什么是刑法？

刑法专门处理各种犯罪以及对罪犯的处罚。犯罪，是指社会认定必须受到监禁、罚金或者两者并罚的任何行为或行动。依照指控是轻罪还是重罪，及该案件是由州还是联邦法院审理等不同情形，刑法处罚规定各有不同。

重罪和轻罪

犯罪大多分为两大类：重罪和轻罪。一般定义如下：

重罪：所受处罚一年徒刑以上的犯罪，并且通常是两类犯罪行为中处罚更严重的。

轻罪：罪犯获刑一年以下，并且通常是两类犯罪行为中更轻微的。

联邦指控和州指控

根据犯罪指控是由州法院还是联邦法院提起，刑事追究事务大多由州法院处理，除非：

• 犯罪行为发生于联邦拥有物业范围内
• 联邦雇员犯罪
• 犯罪行为影响美国各州之间贸易，比如贩毒

刑事诉讼程序

尽管规定经常有差异，多数刑事诉讼程序包括以下步骤：

• 终止或进行调查
  由警方合理认定您是否犯法，然后决定终止或进行调查。
• 证据搜集
  如果警官认为需要证据以深入调查，必须要有“搜查令”。
  要获得“搜查令”，警官必须对签发该令的法官提供可能的理由，通常要表明，存在足够事实以支持警方的判断，即警察准备搜查的场所有充分的证据；如果发生紧急情况，警官不需要“调查令”，即在个人或公众安全急需救助时，警官可以搜查物业建筑。
• 审讯
  在被审问人的宪法权益受到保护的前提下，警方可以审问该人。
  除非犯罪时警官就在现场，警方要有逮捕个人的充分理由。
  当事人必须享有宪法赋予的获得律师帮助的权益，并且，在与该律师交谈之前，有权保持沉默。
• 指控、释放及保释
  警方在实施逮捕后，只能在一段很短时间内，决定是指控还是释放当事人。
  如果警方决定指控当事人，就要呈送申诉或控诉，当事人会在提审时听到对其的各项指控。
  在提审时，当事人可以选择认罪、坚称无罪或是放弃辩护。
  在某些情况下，会召开预先听证会。也有可能召开调解会，以促成辩诉交易。
• 审判
  美国宪法规定，刑事诉讼由陪审团审判。
  陪审团将作出裁定有罪，无罪或无罪判决听证。
  法庭将判定罪犯要接受处罚的类型、刑期等。

被控犯罪怎么办？

如果您被控犯罪，应立即咨询律师，更多了解自己的各项权利、辩护事宜及复杂的法律制度。

如果自己是犯罪受害人怎么办？

如果您是犯罪受害人，就必须向警方求助。如果证据充分，警方会随即把您的案件提交地区检察官办公室，追究对您犯罪的嫌疑犯。